Het boek geeft een romantisch omlijst beeld van het Hollandse familie- en regentenleven in de tweede helft der 18e eeuw. Het is het verhaal van Catharina Boreel Jansz. die verliefd wordt op de huisonderwijzer Claude de Narbonne Pélèt Salgas. Hij is van Zwitserse afkomst en naar Nederland gekomen om de kinderen van de familie Boreel les te geven. Geheel volgens de conventies trouwt Catharina echter met Jan Bernd Bicker, telg uit een aanzienlijk Amsterdams geslacht. Na diens dood trouwt ze alsnog met De Salgas en verhuist met hem naar Zwitserland.
