Het jaar 2049. Elke dag wandelt Sieb Raek met zijn hond in het park, waar hij hoopt de perfecte vrouw te ontmoeten. Zijn huwelijk heeft betere tijden gekend en zijn puberzoon neemt hem niet serieus. Het tijdschrift waarvoor hij werkt, is een lachertje. In zijn vrije tijd werkt hij aan zijn Silly Art History, een boek over het onvolmaakte kunstwerk als schipbreuk van het perfecte idee.
Met een afstandelijke blik observeert Raek zijn omgeving: de klimaatcrisis, de veranderende taal, maar vooral – de revolutie! Europa is in de greep van een nieuwe ideologie, voortgekomen uit een Netflix-serie. Haar aanhangers worden steeds talrijker én gewelddadiger.
Wanneer Raek zijn droomvrouw ontmoet in het park, spat zijn huwelijk uit elkaar. Tegelijkertijd raakt hij verstrikt in een politieke hetze na de publicatie van een controversieel artikel – woedende fanatici belegeren de redactie. Alsof dat niet volstaat, wordt hij ook nog gestalkt door de collega van zijn echtgenote. De chaos is compleet…
De encyclopedie van de lelijkheid speelt zich af in de toekomst, maar voelt niet als sciencefiction. De wereld van Raek verschilt nauwelijks van de onze. De onrust die langzaam in het verhaal sluipt, is voor de lezer van vandaag heel herkenbaar – het gevoel te leven in een kantelend tijdsgewricht waarin alles op losse schroeven staat. Ondanks de politieke ondertoon is dit boek vooral het verslag van een persoonlijk drama.
Koen Delbeke is een vertaler Russisch uit Leuven. Misverstanden, generatieconflicten en dysfunctionele families zijn vaste ingrediënten in zijn verhalen. De personages geraken steeds in de problemen door hun obsessies en troebele kijk op de werkelijkheid. Het resultaat is een mix van maatschappelijke commentaar en absurde humor.
