Landjonker Sir Hugo Coal heeft een 'hersenongeluk' gehad, waardoor hij aan een rolstoel is gekluisterd en niet in staat is te spreken of zich te bewegen. Maar denken en waarnemen kan hij wel. Stof tot nadenken krijgt hij door de nieuwe butler, Fledge, door het bizarre drinken van diens vrouw, en door het optreden van zijn eigen vrouw, die meer en meer onder de bekoring raakt van Fledges innemende glimlach. En dan is er Sir Hugo's gekwelde dochter Cleo, die rouwt om Sidney, haar verloofde. Sidney verdween op een avond in oktober, om weer op te duiken als een zak beenderen in het moeras van Ceck. Wat is er die avond precies gebeurd? En hoe grotesk zijn Sir Hugo's gedachten?
