In de laatste dagen van januari 1995 steeg het water in het rivierengebied tot alarmerende hoogte. Er was zelfs sprake van een nieuwe dreigende `watersnoodramp'. Op 1 februari werd plotseling een barst ontdekt in het talud bij Ochten (Gelderland). De verwarring die al enkele dagen heerste, groeide uit tot paniek en chaos. Burgemeesters betwistten elkaar het gezag en gedroegen zich als oproerkraaiers. Journalisten waren zo uitzinnig van opwinding dat ze scheuren ontdekten die geen scheuren waren. Bang geworden door de beelden van ondergelopen uiterwaarden op de televisie sloegen mensen spontaan op de vlucht. Het leek of iedereen elk gevoel voor realiteit verloren had. In die situatie grepen twee mannen de macht en verordonneerden de evacuatie van tweehonderdduizend mensen.
