Tegen de achtergrond van een machtige elektriciteitscentrale in Californië laat Arthur Hailey zien welke machten en krachten er werkzaam zijn rond een dergelijke vitale industrie: op politiek, nationaal en economisch terrein. En op het persoonlijke vlak. Want ook de topfunctionarissen van de centrale spelen een belangrijke rol; hun ambities en eigenbelang, hun jaloezie, angst en paniek, hun succes en geluk. Als Californië geteisterd wordt door een van de langdurigste hittegolven uit haar geschiedenis en het stroomverbruik gestadig toeneemt, raakt de centrale aan de grens van haar capaciteit. En tevens in het brandpunt van de openbare kritiek. Milieuverdedigers vallen de kernenergieplannen van de centrale aan. Militante activisten slaan toe. En als de belangrijkste generator van de centrale door een bomaanslag wordt vernield, wordt een nachtmerrie werkelijkheid: in Californië gaan de lichten uit. De sabotagedaad leidt tot nog meer geweld. Er vallen slachtoffers. Californië staat aan de rand van een catastrofe.
