In 1558 zonk een Spaans galjoen voor de kust van Georgia. Nu, meer dan vier eeuwen later, speurt Lindsay Chamberlain de zeebodem af, op zoek naar overblijfselen van schip en bemanning. Een unieke, maar ook gevaarlijke archeologische opgraving binnen een speciaal geconstrueerde kistdam.
De opgravingen brengen aan het licht dat in elk geval één opvarende de ramp in 1558 heeft overleefd. In een in geheimtaal geschreven dagboek doet hij verslag van het leven op zee in de zestiende eeuw, een moord die tijdens de reis plaatsvond én het vergaan van een tweede schip, een galjoen dat met goud, zilver en kostbare juwelen op weg was naar Spanje...
Al snel gaan zowel het verhaal van het schattenschip als dat over het doel van de opgraving een eigen leven leiden, met als gevolg dat Lindsay terechtkomt in een maalstroom van moord en geweld, gevoed door angst en hebzucht. Ze moet het hoofd zien te bieden aan high-tech piraten, boze biologen, sabotage, natuurgeweld en... moord.
