Een aantal deskundigen gaan dieper in op de praktische organisatie en infrastructuur van de internationale handel, één van de belangrijkste factoren voor de sociale, politieke en economische ontwikkelingen in de Lage Landen in de late middeleeuwen en het begin van de vroege moderne tijd. De handel en de mogelijkheden die hij creëerde voor de verspreiding van de op export georiënteerde textielnijverheid, droeg sterk bij tot het structureren van een netwerk van stedenInternationale contacten beïnvloedden de bevolkingsgroei en ze waren beslissend voor de toename van rijkdom in de steden van Vlaanderen, Artois, Brabant en later Holland. Ook betekende de aanwezigheid van grote gemeenschappen van buitenlandse handelaars een verrijking van het sociale en culturele leven in de havensteden van de Lage Landen. De levenswijze van deze, vaak erg rijke, handelaars liet ook sporen na op de consumptiegewoontes en op de culturele standaarden van de stedelijke bevolking. Op deze manier werd een internationale dimensie toegevoegd aan de bruisende organisatie van de stedelijke gemeenschap in zijn geheel.
