Kattekruid (Nepeta) kan worden gebruikt om thee van te trekken om zo verlichting te brengen bij hoest en maagpijn, en om te ontspannen voor het slapengaan. Volgens oud volksgeloof kan de wortel ervan boosheid en agressie oproepen, reden waarom zeventiende-eeuwse beulen er vlak voor een terechtstelling op kauwden.
Een prominente proefdier-onderzoeker wordt dood aangetroffen in zijn kantoor. Vrijwel direct valt de verdenking op de 'Kattenvrouw', een plaatselijke biologiedocente die op bijna obsessieve wijze de zwerfkatten van het stadje Pecan Springs, Texas, opvangt en al meerdere malen een aanvaring heeft gehad met de vermoorde onderzoeker.
China Bayles, eigenaresse van kruidenwinkel Thyme and Seasons, denkt daar héél anders over: de 'Kattenvrouw' – Dottie Riddle – is een goede vriendin van haar die heel ver gaat in de bescherming van haar zwervers, maar niet zover als moord.
En dus stort China, die zich nu eenmaal moeilijk afzijdig kan houden van onrecht en moord, zich in een gewaagd avontuur dat bevolkt wordt door antidierproef-fanatici, op geld beluste wetenschappers en een onverwacht familielid van haar collega en buurvrouw Ruby Wilcox.
