Er is maar een overlevende van de rampzalige missie naar de planeet Rakhat: Emilio Sandoz. Hij is nog lang niet hersteld van zijn verwondingen als he Vaticaan hem opdraagt weer een expeditie naar Alpha Centuari te maken. Sandoz is niet bij machte te ontspannen en keert terug naar Rakhat. Daar treft hij de totale revolutie aan. Achtervolgd door oude folteringen worstelt hij met zichzelf en met de nieuwe ethiek, die het menselijk bevattingsvermogen ver te buiten gaat.
