Jane Coombes werkt als dienstmeisje op het kasteel van de rijke familie Montmorency. Op een avond, als haar jonge meesteres niet thuis is, kan zij de verleiding die haar schitterende garderobe biedt niet langer weerstaan en trekt zij een van de elegante nachtgewaden van haar meesteres aan. Als de jonge heer des huizes haar in al haar rondborstige glorie voor de spiegel betrapt, is voor hem de verleiding dan ook te groot. De duivel breekt in hem los en hij vergrijpt zich aan het meisje dat zich slechts met de grootste moeite aan zijn wellustige handen weet te ontworstelen.
Haar eer is gered, doch het negligé is onherstelbaar vernield. Als het gescheurde nachtgewaad de volgende dag wordt ontdekt, wordt de arme Jane op staande voet ontslagen. In haar radeloosheid wendt zij zich tot de butler, doch al gauw blijkt dat deze verradelijke schurk haar uitsluitend in zijn huis opneemt om zijn vuige lusten op haar bot te vieren. Met veel moeite slaagt ze erin te ontvluchten, en opnieuw staat ze er moederziel alleen voor.
Zo begint het hartveroverende en zeer openhartige verhaal van een arm dienstmeisje dat door schade en schande wijs wordt, en dankzij haar heldere geest, haar aanbiddelijke schoonheid en haar grote gevoel voor rechtvaardigheid, een vooraanstaande positie in het Engelse society-leven weet te veroveren en daardoor eindelijk in staat is wraak te nemen op hen die misbruik maakten van een arm, weerloos dienstmeisje.
