Begin achttiende eeuw looft het Britse koningshuis een beloning uit voor de bedenker van een systeem waarmee schepen hun positie op de lengtegraden kunnen bepalen. Door het ontbreken van zo'n systeem zijn op dat moment talloze schepen vergaan. John Harrison, een geniale selfmade horlogemaker, neemt het op tegen de astronomen van het observatorium in Greenwich. Pas veertig jaar later, na een strijd vol intriges en laster, zal hij zijn beloning opeisen.
