Ellis Peters heeft het toneel van het speurdersverhaal op een originele wijze geplaatst in een voor dit genre nog ongebruikelijk milieu. Tijdens opgravingen in Griekenland komt archeoloog Bruce Almond onder tragische en geheimzinnige omstandigheden om het leven. Voor zijn zoontje Crispin, die zijn vader op de fatale expeditie vergezelde, betekent dit dat hij terug wordt gezonden naar zijn moeder die hij zich nauwelijks meer kan herinneren en van wie zijn vader reeds lang gescheiden leefde. Dorothy Almond kan echter met de vroegwijze, gesloten jongen die voor haar bijna een vreemde is, geen land bezeilen, en dit doet haar besluiten haar oude jeugdliefde, een zekere Evelyn Manville, als gouverneur van haar zoon in dienst te nemen.
Deze Manville wint spoedig het vertrouwen van de jongen en krijgt langzamerhand een vermoeden van het vreselijk geheim dat deze tracht te verbergen. Ook wordt het hem spoedig duidelijk dat Crispin zich in levensgevaar bevindt. Als dan ook nog op zekere dag de beide assistenten van zijn vader zich gelijktijdig en schijnbaar toevallig bij hen aandienen, ontwikkelen zich gebeurtenissen naar een dramatische climax in een atmosfeer van steeds stijgende spanning.
Deze Manville wint spoedig het vertrouwen van de jongen en krijgt langzamerhand een vermoeden van het vreselijk geheim dat deze tracht te verbergen. Ook wordt het hem spoedig duidelijk dat Crispin zich in levensgevaar bevindt. Als dan ook nog op zekere dag de beide assistenten van zijn vader zich gelijktijdig en schijnbaar toevallig bij hen aandienen, ontwikkelen zich gebeurtenissen naar een dramatische climax in een atmosfeer van steeds stijgende spanning.
