In de smeulende straten van Warschau wordt in 1944 het verzet door de meedogenloze misdadigersbrigade van Dirlewanger in bloed gesmoord. De speciale eenheid, onder leiding van Dr. Oskar Dirlewanger, waarin inbrekers, moordenaars en ander gespuis hun 'proeftijd' uitdienen, wordt zelfs door de geregelde SS-onderdelen verafschuwd. De jonge rekruut Paul Vonwegh die niet vatbaar blijkt voor de terreur, honger en smerigheid van het oorlogsbedrijf, wordt de tegenspeler van Dirlewanger.
