Cambridge, 2003. Cameron, de zoon van een gepensioneerde historica, treft het levenloze lichaam van zijn moeder in een rivier aan. In haar hand houdt ze een antieke prisma vast. Haar levenlang had ze een voorliefde voor de zeventiende eeuw en de laatste jaren van haar bestaan wijdde ze aan het schrijven van een onthullend boek over Isaac Newton en zijn werk als alchemist. Door haar vroegtijdige dood lijken de geheimen die ze wilde onthullen met haar in het graf te verdwijnen en Cameron besluit zijn exvriendin Lydia te vragen het laatste hoofdstuk van het boek te schrijven. Zij zegt toe, maar ontdekt gaandeweg dat de gewelddadige dood van Camerons moeder zijn wortels in het verre verleden heeft. Lydia raakt verstrikt in een reeks mysterieuze sterfgevallen uit de zeventiende eeuw, een geheim netwerk van alchemisten en een duistere gedaante die alles in het werk zet om haar te dwarsbomen.
