De nagel achter het behang is die van de muis in de donkere ruimte tussen muur en behang. Het gekras van de nagel en het schuiven van de muis in die volstrekte duisternis zijn signalen die doorgaans in het onderbewuste doordringen. Voor de een zijn ze de manende dood, onzekerheid, een vertaling van angst, voor de ander betekent het gewoon maar een muis, maar daarmee tòch oncontroleerbaar ander leven. In het leven van de vier hoofdpersonen van Koolhaas' nieuwe roman, de plattelandsdokter Pulder, de zichzelf vernietigende neurochirurg Van Inge Liedaerd, Pulder''s zoon Kamiel en Van Inge Liedaerd's dochter Kitty heeft die nagel achter het behang een verschillende betekenis, die uiteindelijk toch de aanwezigheid van de dood in het leven bij alle vier raakt.
