In het leven van Penny Wirton en zijn moeder, twee totaal onbeschermde wezens die wegens hun armoede al bij voorbaat veroordeeld zijn te worden buitengesloten, projecteert Silvio D'Arzo zijn eigen biografie. Gedurende zijn korte leven werd de schrijver achtervolgd door de gedachte de zoon te zijn van een onbekende vader... Dit baldadige en boeiende verhaal, geschreven met een fantastische vindingrijkheid en een boosaardige, schelmse humor, spitst zich toe op het einde, het terugvinden van de eigen identiteit. Aan deze korte roman is het allegorische kinderverhaal "De pinguin zonder rok" toegevoegd.
