Helen West, officier van justitie, en politieman Geoffrey Bailey staan voor een wel zeer duistere affaire. De vrouw van de aantrekkelijke advocaat Michael Bernard is vermoord en het is vrijwel aan geen twijfel onderhevig dat de dader, een nogal stuntelig te werk gaande en door schuld gekwelde Poolse ziekenhuisportier, in opdracht handelde van de puissant rijke weduwe Eileen Cartwright.
Haar rijkdom helpt geruime tijd een handje haar uit de gevangenis te houden. Maar eenmaal in de cel beland weet ze ook van daaruit met haar diabolische genius de gebeurtenissen te beïnvloeden. Er treedt nog een jonge psychopaat op de voorgrond die het verhaal een nieuwe, sinistere wending geeft.
Helen West en Geoffrey Bailey hebben zelf een nogal traumatische periode in hun leven achter de rug, wat de zaak Cartwright voor hen een nog ingrijpender karakter geeft. De vele raadselen in de intrige van het boek kunnen zij pas ontsluieren na een angstaanjagende, zeer gewelddadige climax...
