De stad in het midden is een verhalenbundel met hoofdfiguren die in veel opzichten van elkaar verschillen. Hun leeftijd loopt uiteen van tien tot vijfendertig, hun bezigheid van zeeman tot journalist, ze bevinden zich in Australie, Amsterdam of op IJsland.
Er zijn ook overeenkomsten, waarvan de voornaamste hun identiteit is. Ze vormen samen wat men doorgaans één persoon noemt: Louis Hanraads. De verhalen staan op zichzelf, al zijn er ook onderlinge verbanden.
