Carlo Franconi, een beruchte jongen uit de onderwereld, wordt neergeschoten: de politie gaat ervan uit dat het een maffia-afrekening betreft. Een vermoeden dat nog eens versterkt wordt, wanneer Franconi's lichaam spoorloos verdwijnt voordat autopsie heeft kunnen plaatsvinden. Voor de directeur van het mortuarium een pijnlijke ontwikkeling, maar voor een cynicus als Jack Stapleton, de forensisch patholoog van het mortuarium, een amusante geschiedenis.
Maar wanneer er een paar dagen later opeens een verminkt, niet te identificeren lijk op zijn autopsietafel ligt, vergaat het lachen Jack en raakt hij ge?ntrigeerd door de zaak. Niet zozeer vanwege het ontbrekende hoofd, handen en voeten, maar voornamelijk vanwege de afwezigheid van de lever van het slachtoffer...
Jack en zijn collega Laurie Montgomery identificeren het lichaam als dat van de vermiste Franconi, maar daarmee is het mysterie nog geenszins opgelost...
