Meer dan 500 jaar geleden tiranniseerde graaf Claudio 'de Valk', op wrede, beestachtige wijze de bevolking van het Italiaanse Ruffano. Maar nu, in de twintigste eeuw, is de stad haar gruwelijke verleden vergeten - of wil althans het verleden vergeten. De stadsuniversiteit kan bogen op enkele glanzend nieuwe faculteitsgebouwen; de bevolking leeft rustig en vooral welvarend in het heden. Maar is het verleden, dat onmenselijke verleden, wel echt dood? Zijn de tijden werkelijk zo anders? Steeds duidelijker worden de parallellen getrokken tussen toen en nu: door moord, vernedering en aanslagen. Tot een moderne valk een dodelijke vlucht maakt als climax van een afschuwwekkend feest.
