In het slaperige stadje Corvallis in de Amerikaanse staat Oregon gebeurt zelden iets meer spectaculairs dan een overval of een winkeldiefstal, tot op een dag het zwaar verminkte lichaam wordt gevonden van een jonge studente die al enkele weken vermist is. Rechercheurs Tim Sackley en David Halloway staan voor een raadsel. Korte tijd daarna wordt het eveneens verminkte lichaam van een bibliotheekmedewerkster gevonden. Na nog een derde slachtoffer in gelijkaardige omstandigheden wordt het de inspecteurs duidelijk dat het zo rustige stadje te maken heeft met een seriemoordenaar. Alles wordt in het werk gesteld om een vierde moord te voorkomen.
In de hitte van het onderzoek wordt inspecteur Halloway zwaar gewond bij een verkeersongeval en wordt tijdelijk Jude McCool, een vrouwelijke inspecteur van het naburige stadje Springfield, aan Sackley toegewezen. De samenwerking verloopt stroef. Zeker geen match made in heaven.
