Stella Rimington, de eerste vrouwelijke directeur van de Britse inlichtingendienst MI5, is op 90-jarige leeftijd overleden. Dat heeft haar familie bekendgemaakt. Rimington vormde voor actrice Judi Dench de inspiratie voor het karakter 'M' in zeven James Bond-films.  

Rimington maakte vanaf de jaren zeventig carrière binnen MI5, de Britse binnenlangdse veiligheidsdienst. Als een van de weinige vrouwen in die positie rekruteerde ze nieuwe agenten en gaf leiding aan spionnen op missies. 

In 1992 werd ze benoemd tot directeur-generaal. De producenten van de in 1995 verschenen Bond-film GoldenEye besloten door haar aanstelling voor het eerst een vrouw te casten voor de rol van 'M', die in de filmreeks aan het roer staat van MI6, de inlichtingendienst voor het buitenland.

Rimington werd na haar aftreden in 1996 geridderd door de Britse koningin Elizabeth. De huidige directeur-generaal van MI5, Ken McCallum, zegt dat Rimington grenzen wist te verleggen en dat ze "een zichtbaar voorbeeld was van het belang van diversiteit aan de top". 

De oud-spion was op latere leeftijd succesvol thrillerschrijfster.