Het mysterie van de rivierman Dick Conant

Het boek 'De rivier' opent met een proloog waarin vele mysteries worden onthuld maar is vooral het begin van een onthutsend verhaal over het leven van Dick Conant oftewel de 'rivierman'. Deze Dick Conant is de protagonist en tragische held die je gedurende 283 pagina's meevoert op de rivieren in het Amerikaanse hinterland.
Auteur van dit non-fictie verhaal is de Amerikaanse journalist Ben Mc Grath van het prestigieuze Amerikaanse weekblad 'The New Yorker'. Dit boek is namelijk meer dan een zoektocht naar de vermiste Dick Conant maar schetst ook een meticuleus beeld van deze tragische figuur. Aan de hand van dagboeken, mails en brieven weet de aandachtige lezer dat deze 'rivierman' niet uit was op publiciteit maar andere meer duistere motieven met zich meedraagt.
Een tweede verhaallijn maar doch dunnetjes uitgewerkt is het verhaal van de schrijver zelf-geen memoir- maar Mc Grath toont zijn engagement in de zoektocht naar het lot van zijn onderwerp en dat levert soms hilarische situaties op. Je waant je als lezer soms in een roadmovie a la Jack Kerouac.
Op het eind van boek voel je je al snel betrokken bij deze dakloze, mentaal getroebleerde figuur die een onuitwisbare indruk nalaat op iedereen die hem ontmoet heeft. In deze geconnecteerde tijden tref je een figuur wars van alle aandacht maar een weerspiegeling van het hedendaagse Amerika.
Verdeeld, tragisch en mysterieus.