Meisjes zoals Nell

Wat als je plots merkt dat niemand uit je vertrouwde omgeving te vertrouwen is? Wat als blijkt dat zelfs je vader dingen voor je verborgen heeft gehouden? Wat als alle sporen in een moordzaak naar je eigen vader leiden? Wat als je Nell Flynn bent en niet opgeeft tot je alle antwoorden kent?

Dan ben je meegenomen in de ongelooflijk spannende, bloedstollende politiethriller ‘Meisjes zoals wij’ van Cristina Alger. Vanaf de eerste pagina lees je niet enkel het verhaal van de FBI-agente Nell Flynn, je stapt letterlijk in het leven van Nell. Na elke bladzijde kijk je al uit naar de volgende. De rede hiervoor is dat je constant het gevoel hebt dat elk moment een nieuwe aanwijzing naar voren zal komen.
Cristina Alger (°1980), een Amerikaanse auteur die met haar gezin in New York City woont, de plaats waar ze is geboren en getogen. Ze is fulltime mama van twee kinderen en in de tijd die ze daarnaast over heeft, breekt ze haar hoofd over fantastische verhaallijnen die ze graag met haar lezers deelt. In het verleden was ze bedrijfsjuriste en werkte ze als analist bij Golden Sachs. Cristina vermeldt in een interview met THE BALANCE PROJECT dat ze op zoek was naar meer tijd voor haar gezin. Daarom besloot ze auteur te worden. Wat een geluk dat ze deze keuze maakte! Ze bracht gedurende zeven jaar maar liefst vier prachtige thrillers uit. Waarvan de eerste (‘The darlings’) in 2012 en de tot hiertoe (hopelijk niet) laatste in 2019 (‘Meisjes zoals wij’). Voor deze laatste kan ik alvast bevestigen dat het een spannende en ongelooflijk meeslepende politiethriller is waarin Nell Flynn de hoofdrol speelt.
Nell Flynn is een FBI-agente die terugkeert naar haar ouderlijk huis in Suffolk County in Long Island. Ze kan namelijk niet anders nadat haar vader, Martin Flynn sterft in een motorongeval. Bij haar aankomst heeft Nell nog geen idee van wat haar de komende weken te wachten staat. Haar vader was een rechercheur die onderzoek deed naar moordzaken in de regio. Voor het eerst in tien jaar zal Nell de mensen die haar hebben zien opgroeien opnieuw ontmoeten. De mensen die haar geschiedenis kennen en jammer genoeg ook die van haar moeder. DE MOEDER die werd vermoord in haar eigen huis toen Nell amper zeven jaar was. De herinneringen aan haar geboorteplaats zijn dus niet echt positief. Nell had het idee de administratie van haar vader zo snel mogelijk af te handelen, haar ouderlijk huis te verkopen en dan opnieuw zo snel mogelijk weg te vluchten van de herinneringen die in Suffolk County waren achtergebleven. Doordat Nell de voorbije tien jaar amper contact had gehad me haar vader was hun band eerder oppervlakkig. Wanneer Lee Davis (een collega van haar vader) haar vraagt mee te werken in een onderzoek naar de moord op twee jonge meisjes, komt de rechercheur in Nell naar boven. Ze stapt in het onderzoek maar…
Al snel blijkt dat haar vader iets met de zaak te maken heeft. Dit geeft het verhaal een heel andere wending en schudt de lezer door elkaar. Het is een plot twist die je als lezer niet ziet aankomen en een enorme spanning creëert. Nell kan de zaak maar moeilijk loslaten en besluit door te gaan tot ze alle antwoorden kent. Ook als lezer zit je nu helemaal in het verhaal en snik je naar antwoorden. Ook al zijn deze antwoorden hard en ontdekt Nell dat zelfs de mensen die ze dacht te kennen niet te vertrouwen zijn. Om nog maar te zwijgen over de ontdekkingen die ze doet in het kader van de moord op haar moeder. Deze antwoorden zorgen voor sterke emoties van ontgoocheling en verbazing. Zowel bij Nell als bij de lezers komen deze emoties naar boven.
Meisjes zoals wij is een thriller waarin zeer veel verschillende thema’s aan bod komen. Niet enkel politie onderzoek maar ook prostitutie, vertrouwen, leugens en familie komen uitgebreid aan bod. Dit zorgt voor een zeer afwisselend en gevarieerd boek. Daarnaast koos Cristina Alger bewust voor een eenvoudig taalgebruik zodat het boek ook voor jonge tieners goed te begrijpen is. Dit alles zorgt ervoor dat je het boek maar moeilijk aan de kant kan leggen. Je kan jezelf ’s avonds in slaap lezen en verder dromen over het ongelooflijk krachtig personage, Nell Flynn.
De titel van het boek omschrijft in één korte maar krachtige zin waar het in de thriller omdraait. Alternatieve maar sterke vrouwen die doorzetten en proberen een plaats te zoeken in de samenleving. Bij het onderzoek komt Nell al snel tot het besef dat de vermoorde meisjes in de prostitutie waren terecht gekomen. Dit omdat ze geen andere mogelijkheid hadden. Zowel deze meisjes als Nell zijn sterke jonge vrouwen die op zoek zijn naar antwoorden en niet echt een gelukkig leven leiden.
Cristina Alger schrijft het boek vanuit een belevend-ik perspectief. De lezer beleeft het verhaal vanuit het standpunt van Nell Flynn. We kennen Nell haar gedachten en ideeën waardoor je als lezer in het personage kan kruipen. Ze is dus alles behalve een flat character. Cristina maakt gebruik van flashbacks waardoor we inzicht krijgen in het verleden van Nell en haar omgeving. Op die manier komen we te weten waarom Nell over sommige situaties anders denkt en op sommige situaties anders reageert dan een andere rechercheur zou denken en/of reageren. Een klein nadeel aan deze thriller is het feit dat het leven van Nell geen enkel lichtpuntje heeft. Maar dit doet zeker niet af aan een onwaarschijnlijk mooie en spannende verhaallijn. Een verhaal waarin telkens nieuwe tips en aanwijzingen zorgen voor spanning, opbouw en bij lezers een ongelooflijk sterke nieuwsgierigheid opwekt. Alle ontdekkingen, aanwijzingen en tips leiden naar één antwoord dat de lezer omver blaast en versteld doet staan.

Hou je van spanning en ben je benieuwd naar hoe Nell het antwoord aan het licht zal brengen. Dan is deze politiethriller helemaal iets voor jou. Een laatste positief aspect van de het boek ‘Meisjes zoals wij' is dat je er niet veel leestijd voor zal moeten vrijmaken. Het boek leest immers zo vlot en maakt je zo benieuwd naar de ontknoping dat je het in één ruk zou willen uitlezen.