Onbranden - Walter Dornstedt; Drie dagen in Spijkenisse, een introspectieve zoektocht naar thuis en ambitie

Ontbranden is de tweede roman van Walter Dornstedt, en wat een verschil met zijn dystopische debuut YMCA. Waar zijn eerste boek nog vol zat met scherpe corporate satire en een zekere afstandelijkheid, kiest Dornstedt hier voor een veel persoonlijkere en introspectieve toon. Het resultaat is een boeiende, soms zelfs ontroerende coming-of-middle-age-roman die zich grotendeels afspeelt in drie dagen tijd in Spijkenisse.

Hoofdpersoon Guus Mahler, succesvol game designer in Amerika, keert na tien jaar terug naar zijn geboortestad om het huis van zijn overleden moeder leeg te halen. Wat volgt is een innerlijke reis langs jeugdherinneringen, gemiste kansen, brandende ambities die soms vroegtijdig uitdoofden en de eeuwige vraag: hoe houd je de vlam in leven zonder jezelf volledig te verbranden?

De stad Spijkenisse fungeert eigenlijk als tweede hoofdpersoon. Dornstedt beschrijft haar met een mengeling van weemoed, kritiek en onverholen trots: de rauwe industrie van de Botlek, het Hartelkanaal als persoonlijke Styx, de snel gegroeide Vinex-wijken, de iconische Boekenberg-bibliotheek... Het is duidelijk dat dit zeer autobiografisch getint is, en dat geeft het boek extra kracht. Je voelt dat de auteur hier echt iets kwijt móést.

Qua stijl is Dornstedt helder, soms licht bombastisch (wat goed past bij het thema van 'ontbranden'), en hij gebruikt weinig dialoog — het boek bestaat vooral uit Guus' overpeinzingen, flashbacks en observaties. Dat maakt het niet altijd even vlot, maar wel heel coherent met de eenzame, reflectieve stemming.

Een paar kleine kanttekeningen: sommige zijpaden (zoals het Spanje-verhaal) voelen wat losjes en hadden wat strakker gemogen, en af en toe is de beschrijving van luxe/auto's/maaltijden net iets te uitgebreid (een tic die ook in YMCA al aanwezig was). Maar dat zijn details.

Wat blijft hangen is de universele vraag die het boek stelt: hoe blijf je trouw aan je dromen zonder op te branden, en wat betekent 'thuis' nog als je letterlijk en figuurlijk ver bent gekomen? Voor iedereen die worstelt met wortels, ambitie en midlife-reflectie is dit een herkenbaar en intelligent boek.

Kortom: een persoonlijke, sfeervolle en heel plaatsgebonden roman die toch universeel raakt. Zeker de moeite waard, vooral als je de regio rond Spijkenisse/Rotterdam-Zuid kent — dan komt het extra binnen. Warm aanbevolen voor lezers van literaire romans met een autobiografische ondertoon à la Tommy Wieringa of Arnon Grunberg (maar dan met meer filosofische diepgang en minder cynisme).