Mapping: alles wat je wilde weten over een stukje Kansas

Ik kwam de titel van deze uitvoerige beschrijving van een klein stukje Kansas, USA tegen in een artikel over ‘digital mapping and memory’. Niet dat William Least Heat Moon digitaal in de weer was in Chase County (we spreken jaren 80 van de vorige eeuw), maar hij ging systematisch te werk. Hij legde een grid, een raster, over het gebied, wat hem in staat stelde om alle informatie van zijn vele tochten in ‘hapklare blokken’ aan te bieden. Wat krijgt de lezer zoal voorgeschoteld? Aarde, water, vuur en wind. Oftewel het (stenen) landschap en het prairiegras, de kreekjes en bronnen, de al dan niet bewust aangestoken prairiebranden, de tornado’s en eeuwige harde wind. Deze opsomming lijkt mensen uit te sluiten, maar dat is niet het geval. Heat Moon laat veel stemmen klinken, vooral die uit een soms ver verleden. In de stukken uit zijn citatenboek (commonplace book), waar elk hoofdstuk door voorafgegaan wordt, klinken de stemmen van kolonisten, politici, (natuur)historici, schrijvers en journalisten. Onderweg komt hij wel Kansianen tegen, soms zoekt hij een bijzondere gesprekspartner op, maar de bewoners van dit dunbevolkte gebied staan niet erg open voor mensen van buiten. Gelukkig heeft Heat Moon wel een nieuwsgierige blik en een prettige pen. Zijn ‘diepe kaart’ van een klein ruraal gebied biedt interessante inkijkjes in Amerika’s woelige geschiedenis (met veel aandacht voor de inheemse volken), wat gezapiger heden, de wilde natuur en het al te zeer getemde zo niet kapot gemaakte landschap.