Recensie De geboorte van Venus

De roman “De geboorte van Venus” van Sarah Dunant speelt zich af in het Florence van de 15de eeuw. Een Florence waarin de weelde en het oog voor schoonheid welig tiert, de tijd van de familie Di Medici. In deze stad leeft het 15 jarige meisje Alessandra, dochter van een rijke lakenhandelaar. Alessandra is geen schoonheid maar een intelligente jonge vrouw, die door toedoen van haar moeder heeft kunnen genieten van degelijk onderwijs, niet echt evident voor meisjes in die tijd. Naast haar leergierigheid heeft zij een passie voor de schilderkunst, ze wil net als een man prachtige fresco’s en schilderijen schilderen. Wanneer haar vader een jonge schilder in huis haalt om de altaarfresco’s in de huiskapel te voltooien is Alessandra helemaal in de ban van deze jonge man. Ze geniet van zijn manier van werken en van zijn spirituele geest.
Maar niet iedereen is de ontwikkelingen in Florence gunstig gezind. Er is daar de Dominicaanse frater Girolamo Savonarlo. In zijn preken hekelt hij de toestanden in Florence, roept hij de verdoemenis op over de leefwijze van de inwoners van deze stad. De grote boosdoeners is de familie de Medici. Hij roept op tot de verbanning van de kunst, het moet voor eens en altijd gedaan zijn met de ijdelheden van de burgers, de vrouwen horen thuis aan de haard, hij gaat over tot de inzet van de nachtpolitie om de losbandigheden en het nachtelijk vertier aan banden te leggen.
Alessandra, wordt in deze periode , tegen haar wil, door haar ouders uitgehuwelijkt aan een oudere man, de beste vriend van haar broer. Als snel blijkt dat haar echtgenoot en haar broer een liefdesrelatie hebben. Alessandra voelt zich door haar familie en voornamelijk door haar moeder verraden. Maar intelligent als ze is verkrijgt ze van haar man wel de toestemming om haar persoonlijke ontwikkeling verder uit te bouwen en krijgt ze de gelegenheid om terug te gaan schilderen. Alzo ontmoet ze de jonge schilder weer. Alessandra wordt zwanger van deze jonge man. Wanneer haar man door de hetze op de sodomieten is verdwenen en wordt dood verklaard neemt ze samen met haar dochtertje haar intrek in een klooster.
De geboorte van Venus was de eerste historische roman die Sarah Dunat schreef. Het is een prachtig boek, niet alleen naar verhaal maar ook naar setting . Als geen ander weet de schrijfster de tijdsgeest en de karakters tot leven te brengen. Je voelt als het ware het sociale en politieke klimaat van die tijd aan. Je gaat je haast vanzelf identificeren met het hoofdpersonage. Het is als lezer dan ook haast onmogelijk om niet ontroert te raken door deze roman. En uit leeservaring weet ik dat deze historische roman geen toevalstreffer is geweest , haar latere werken getuigen van dezelfde klasse.