Een uniek, aangrijpend en krachtig verhaal

Hiram Walker wordt geboren als slaaf op de plantage Lockless in Virginia. Hij heeft een uitzonderlijk geheugen, maar nadat zijn moeder is doorverkocht toen hij een jong kind was, is hij ook alle herinneringen aan haar kwijtgeraakt. Samen met zijn zelfgekozen familie woont hij in de Straat, terwijl hij probeert herinneringen aan zijn moeder te reconstrueren door de verhalen van anderen, terwijl hij tegelijkertijd steeds meer de grote kloof begint te zien tussen de Elite, waar zijn vader en halfbroer bij horen, en de Tewerkgestelden.

Tijdens een ongeluk in de rivier verdrinkt Hiram bijna, maar hij wordt gered door een mysterieuze kracht, waarna hij de kracht en de aandrang in zichzelf vindt om te ontsnappen. Op zijn reis naar het Noorden ontmoet hij verschillende andere personages, die ook allemaal hun eigen verhaal te vertellen hebben, wat af en toen wat afleidt van de hoofdlijn van het verhaal, maar waardoor Hiram wel verder gevormd wordt en zijn karakter duidelijker naar voren komt. Om ook zijn zelfgekozen familie te bevrijden, moet hij eerst de confrontatie aangaan met zijn verleden, met zijn weggestopte herinneringen, om zo pas echt vrij te kunnen zijn.
.
‘Herinner, vriend,’ zei ze. ‘Want herinnering is de wagen, en herinnering is de weg, en herinnering is de brug van de vloek der slavernij naar de zegen der vrijheid.’
.
Waar in andere verhalen over slavernij vaak wordt ingegaan op de gruwelijkheden, het onrecht, de mishandeling, legt Coates veel meer de nadruk op de gevoelswereld van Hiram, zijn kracht en identiteit, maar toch is het een duidelijke en aangrijpende aanklacht tegen de slavernij. Coates heeft een prachtige schrijfstijl, vol, puur en beschrijvend, waardoor je het gevoel hebt dat je naast Hiram loopt en de omgeving in je op kunt nemen. De magische elementen zijn zo in het verhaal verweven dat ze nodig zijn voor de reis en de ontwikkeling van het verhaal, maar ik was meer onder de indruk van de symboliek erachter dan van het gebruik van dit magisch realisme - al kan dat heel goed een kwestie van smaak zijn. ‘De waterdanser’ is een uniek, aangrijpend en krachtig verhaal dat je zal bijblijven, over de kracht van de mens en van de herinnering, over liefde, verlies en familie.

3.5⭐️