interessante thema's

Nova, 12 jaar, kijkt reikhalzend uit naar de lancering van de Challenger. Net als haar zus Bridget is ze gek op alles wat met de NASA, astronomie en ruimtevaart te maken heeft.
Over tien dagen wordt de spaceshuttle gelanceerd. Bridget zal dan weer bij haar zijn en zullen ze er samen naar kijken op tv. Bridget heeft dat aan Nova beloofd.
Door haar autisme kan Nova niet goed communiceren en uit ze zich anders dan andere kinderen. Middels brieven aan Bridget telt Nova de dagen af tot de lancering en tot Bridget terugkomt. Nova weet alleen niet waar de weggelopen Bridget is, terwijl Nova zonder haar zus in een nieuw pleeggezin is geplaatst.

De plaatsing in dit pleeggezin doet Nova goed. Je merkt de verandering in Nova zelf, zowel thuis als op school. Ze gaat vooruit en met name door de liefdevolle en gelijkwaardige behandeling die ze van Francine en Billy krijgt, de pleegouders. Door de brieven die Nova schrijft aan haar zus, maar ook door haar gedachten, merk je als lezer dat Nova helemaal niet dom is. Ze weet juist ontzettend veel van de ruimtevaart, maar door hoe ze eruit ziet en haar verminderde verbale communicatie denken volwassenen in het algemeen dat ze achterlijk is. Uit een gesprek tussen de pleegouders en mevrouw Steele, haar maatschappelijk werkster, blijkt dat deze mevrouw haar helemaal niet goed kent.

Het is interessant en prettig om te lezen en zien dat we juist ook op een vriendelijkere manier om kunnen gaan met kinderen met een beperking. Nova heeft, zoals wij dat met de kennis van nu noemen, een verstandelijke beperking in combinatie met autisme. Bridget leerde haar veel en zorgde altijd voor haar. Nova voelt zich in het begin als Bridget weg is duidelijk hulpeloos. Ze voelt zich schuldig tegenover haar zus, omdat ze het fijn heeft bij Francine en Billy, maar ook op school.
Haar pleegouders zijn uiteindelijk ook degenen die ontdekken dat Nova helemaal niet dom is en zelfs kan lezen.

Dit jeugdboek zal mogelijk nog beter aanslaan bij lezers vanaf 11-12 jaar als het benoemde jaartal pas in het nawoord naar vorenkomt en hierbij ook de schrijfstijl in acht nemend. Ook opmerkingen over neutronenbommen, president Reagan en Sovjet-Unie zal niet ieder kind van deze leeftijd iets zeggen. Uit een boek kun je uiteraard leren, maar in dit verhaal spelen deze termen geen rol. Het laat zien dat Nova deze kennis heeft, maar dat komt ook naar voren door alles wat ze weet over de ruimtevaart.
Hoewel de lancering van de Challenger specifiek in dat jaar was, kan de achtergrondinformatie meer naar het einde gegeven worden. Er zijn tenslotte afgelopen jaren meerdere raketten omhoog gegaan, gelukkig niet ontploft, maar dit maakt het boek wel actueler, tijdlozer en aansprekender voor kinderen. Een boek met interessante thema’s voor de grage lezer.