Typisch boek dat geschreven is door Marieke Nijkamp.

‘Als de nacht valt’ is het nieuwste boek van de Nederlandse schrijfster Marieke Nijkamp die al eerder ‘Zelfs als we zwijgen’, ’45 minuten’ en ‘Voor ik je loslaat’ schreef.

Het verhaal speelt zich af in de jeugdinstelling ‘Hope’ die zich dicht bij het stadje Sam’s Throne bevindt. We krijgen een inkijk in het leven van 3 tieners die elk hun eigen problemen hebben. Ze hebben elk hun eigen redenen waarom ze in Hope beland zijn. Logan en haar zus Lea werden opgepakt voor brandstichting, maar dat is niet Logan’s enige probleem. Zij kan niet praten en haar tweelingzus is de enige die haar echt begrijpt. Emmerson is non-binair en haar ouders stuurden haar het huis uit waardoor ze op het verkeerde pad belandde. Grace, ten slotte, werd opgepakt omdat ze een jongen te hard had aangepakt. Zij had hem immers betrapt op het moment dat hij een meisje wilde aanranden en Grace kon dit niet laten gebeuren. We leren natuurlijk nog andere tieners kennen doorheen het verhaal, maar Logan, Emmerson en Grace zijn de hoofdpersonages.

Verblijven in de jeugdinstelling Hope is echter geen pretje. De tieners moeten zich houden aan vaste routines en regels. Als ze deze doorbreken of overtreden, worden ze opgesloten in de isoleercel of hardhandig aangepakt. De directeur en de bewakers zijn immers niet de enige bazen in Hope. Hunter, een jongen die ook een misdrijf beging, is de persoon waar iedereen schrik van heeft. Hij is een intimiderende jongen en heeft er geen problemen mee om iemand anders de les te spellen, maar hij heeft ook een zorgzame kant.
Het leven van de jongeren in Hope verandert compleet wanneer alle werknemers van Hope verdwijnen. De tieners weten niet wat er is gebeurd, maar iedereen is weg. De directeur, de bewakers, de psychologe, de koks en de verpleegster. De jongeren zijn aan hun lot overgelaten. Enkele jongeren besluiten om Hope te verlaten en naar Sam’s Throne te gaan nu ze de kans krijgen, maar die bestemming halen ze niet. Ze lopen soldaten tegen het lijf die hen verplichten terug te keren naar Hope, wat ze uiteindelijk doen nadat ze uitleg gekregen hebben over wat er precies aan de hand is.
Een nieuwe variant van de gekende ziekte ‘de pest’ is uitgebroken en iedereen moet thuisblijven. Er is dus een lockdown omdat er te veel zieken zijn. Wanneer de jongeren terugkeren naar de jeugdinstelling, wordt het al snel duidelijk dat ook zij het virus niet kunnen buitenhouden en dat ze een manier zullen moeten vinden om voedsel te bemachtigen…
Marieke Nijkamp heeft opnieuw een mooi verhaal neergeschreven. Het verhaal is zeer sterk en het is griezelig actueel. Het is zeer duidelijk dat Marieke haar inspiratie gehaald heeft uit de actualiteit wat betreft de ziekte en de genomen maatregelen. Het doet de lezer denken aan wat er op dit moment gebeurt in de hele wereld door Covid 19.
In het begin is het moeilijk om in het verhaal te komen, maar eenmaal de lezer verder leest, zit deze helemaal in het verhaal en kan deze niet meer terug. Dit boek is een echte page-turner, want de lezer kan het boek niet meer wegleggen eenmaal deze gestart is met lezen. Het is een echte aanrader voor zowel jongeren als volwassenen die graag een YA-thriller lezen.