Interessant reisverslag

Geert Mak’s In Europa is een reisverslag dat hij in 1999 heeft geschreven voor het NRC. In de grofweg twaalf maanden dat hij op reis was, bezocht hij een enorm aantal Europese landen en steden. Aan de hand van deze bezoeken vertelt hij de geschiedenis van de twintigste eeuw in Europa.

Deze opzet is uniek. Door de combinatie van persoonlijke reisverslagen van Mak, en een beschrijving van de geschiedenis blijf je als lezer geboeid. Je reist namelijk ‘mee’ naar verschillende plekken: van Rusland, tot Turkije, de Balkan-landen, naar Spanje en nog veel meer. De geschiedenis zelf is hierdoor ook divers: zelf wist ik nog weinig van de Spaanse Burgeroorlog - ook hier maak je als lezer kennis mee.

In de latere hoofdstukken merk je wel dat het boek al wat ouder is. Mak’s afstand tot gebeurtenissen van bijvoorbeeld de jaren ’90 – zoals de geschiedenis van Srebrenica, waar inmiddels al veel meer over is geschreven - waren duidelijk minder groot, wat natuurlijk logisch is aangezien het feit dat het boek is uitgegeven in 2004. Zo lang je dit als lezer in het achterhoofd houdt, en beseft dat er op veel vlakken (waarschijnlijk) ook veel nieuwe inzichten zijn bijgekomen, is dit geen probleem.

Daarnaast ergerden de poëtische reisstukjes van Mak mij soms een beetje, aangezien ik niet de correlatie zag tussen dat wat hij beschreef en dat waar de geschiedenis over ging. Dat was misschien ook niet de bedoeling, en voor een ander kan dit juist weer heel leuk zijn.

Al met al een goed boek voor iemand die de geschiedenis van de twintigste eeuw van Europa beter wil begrijpen, houdt van reizen en van Europa, én het niet erg vindt dat het boek inmiddels al weer twintig jaar oud is. 4 sterren.