Aangrijpend geschreven

Ooit waren er wolven; Charlotte McConaghy; E-boek; Prometheus Amsterdam 2022
Vertaling: Dennis Keesmaat.

Opgedragen: “Voor mijn kleintje”
De hoofdpersonen in dit boek zijn Aggie en Inti een tweeling die opgegroeid is in een natuurlijke omgeving met een vader die zijn kinderen leerde over een zelfvoorzienend leven waarin jagen uitsluitend is toegestaan om van de jacht te eten en zo zelfvoorzienend mogelijk te leven. Inti leidt aan een zeldzame kwaal nl spiegelaanrakingsynesthesie. Dit is een zeldzame aandoening die ervoor zorgt dat individuen een soortgelijk gevoel ervaren in hetzelfde deel of het tegenovergestelde deel van het lichaam dat een andere persoon voelt. Inti heeft dit ook met pijn die dieren voelen. Ze voert een project uit om wolven weer uit te zetten in de natuur op plekken waar ze vroeger van nature voorkwamen. Ze neemt haar tweelingzus mee op reis naar de projecten waarvoor ze werkt. Aggie heeft een traumatische ervaring opgedaan waardoor ze niet of nauwelijks praat. Ze bedient zich van gebaren om te communiceren. De wolven die in de Schotse hooglanden worden uitgezet zijn allen voorzien van een gps band. Bovendien hebben ze geen namen, wel nummers.
De lokale bevolking heeft biedt veel weerstand tegen het idee van het uitzetten van wolven, omdat ze bang is dat mensen zullen worden aangevallen en dat de wolven hun vee zal doden. De leden van het wolventeam leven in intensief contact met de lokale bevolking. Ze worden dan ook regelmatig bedreigd. Het doel van het uitzetten van wolven is de herbebossing. Door het jagen op herten kunnen deze niet meer op vaste plekken de jongen aangroei van bomen opeten. Daardoor komen er meer bomen terug.
Inti ontmoet Duncan, de locale politiecommissaris en tussen hen ontwikkelt zich een romance. Inti krijgt een conflict met een lokale boer, Stuard, die zijn vrouw Lainey mishandelt. Dan ontwikkelt zich in het boek een vrij complexe plot. Daarin speelt het verhaal van de wolven door het verhaal van de lokale bewoners heen en hun interactie met de mensen van het wolvenproject. De zaken komen op scherp te staan als op een mooie avond Stuard niet meer terugkomt uit het bos. Niemand weet precies wat er aan de hand is maar al gauw gaat het verhaal dat Stuard is aangevallen door de uitgezette wolven.
Inti brengt de nacht dat Stuard verdwijnt door bij Duncan. Als ze middenin de nacht wakker wordt is Duncan niet meer in bed. Zij verlaat het bed en gaat het bos in om Duncan te zoeken. Daarbij stuit ze op het lichaam van Stuard. Om te voorkomen dat de wolven de schuld krijgen van zijn dood besluit inti om Stuard te begraven. Hij zal niet meer worden gevonden in het boek. De bevolking is zo boos dat het besluit om op wolvenjacht te gaan. Daarbij wordt een wolf daadwerkelijk gevonden en gedood. In het vervolg van het verhaal worden meerdere personen verwond waarbij telkens sprake is van geruchten dat het de wolven zijn die dat doen. Uiteindelijk blijkt er een koe te zijn aangevallen door een van de wolven en inti besluit dat deze wolf gedood dient te worden omdat ze de smaak van koeien heeft geproefd. Aanvnakelijk lukt het niet om de wolf te vinden omdat ze haar gps band heeft afgekauwd. In een heroische tocht gaat Inti achter het dier aan en vindt haar tenslotte. De plot is te complex om haar hier weer te geven. Het is een prachtig boek dat je niet zomaar uitleest. Het is interessant omdat er een inkijkje wordt gegeven in de motieven van natuurbescherming en de weerstand die dat kan oproepen.