Altijd vrij zijn

Germaine de Staël was een uitzonderlijke verschijning in haar tijd. Als scherpzinnig intellectueel en hartstochtelijk voorvechter van persoonlijke en politieke vrijheid, leefde ze een leven dat voortdurend de grenzen opzocht. Die onverzettelijkheid bracht haar echter op de rand van de afgrond toen ze de confrontatie aanging met de machtigste man van Europa: Napoleon Bonaparte.
Napoleon beschouwde haar niet slechts als een criticus, maar als een serieuze politieke rivaal. Hij deed er alles aan om haar het leven onmogelijk te maken, inclusief een jarenlange verbanning uit haar geliefde Parijs. In haar biografie over De Staël schetst Margot Dijkgraaf een indrukwekkend portret van een vrouw die Napoleon het bloed onder de nagels vandaan haalde.
Het boek laat zien hoe Germaine haar tijd ver vooruit was. Waar de geschiedenis zich vaak concentreert op de glorie van Napoleon, biedt Dijkgraaf een essentieel tegenwicht: het verhaal van een burgerlijke intellectueel die haar pen als wapen gebruikte tegen een tiran.