We hebben er even op moeten wachten, maar eindelijk was het zo ver. Na een aantal weken wachten op het boek, konden we met een groep van 15 enthousiaste lezers beginnen aan de leesclub rondom De Spaanse liefdesleugen van Elena Armas. Een feelgood waarin Catalina (lina) naar de bruiloft van haar zus gaat, maar geen date heeft. Haar familie zeurt maar aan haar hoofd of ze al een nieuwe relatie heeft, maar die heeft ze niet. Tijd om een nep vriend te scoren dus. Aaron Blackford, die ene onuitstaanbare collega, blijkt de perfecte kandidaat. Hij biedt zich zelfs spontaan aan. Na lang wikken en wegen gaat Catalina (Lina) op het aanbod in. Ze kan Aaron namelijk niet uitstaan. Maar, blijft deze relatie nep of is er toch chemie tussen Aaron en Lina? Tijd om daar achter te komen.

Verwachtingen en eerste indruk

De Engelse versie van dit boek werd na verschijning direct een grote hit op TikTok. Het boek is daar nog steeds erg populair. Een Nederlandse vertaling, verzorgd door Els Brevink, kon daarom niet uitblijven. Dit geldt ook voor hoge verwachtingen, want die scheppen zo'n gehypt boek nou eenmaal. De verhaallijn is wel wat klassiek. Elke: ‘Ik verwacht een vrolijk en fris feel good verhaal met een vleugje humor. Een verhaal om heerlijk bij weg te dromen. De insteek van de verhaallijn lijkt redelijk klassiek, dus ik ben heel benieuwd hoe de auteur de vormgeving van het verhaal heeft aangepakt.’ Wat direct opvalt is de dikte van het boek. Met meer dan 500 pagina's is dit een klepper en dat zie je in het feelgood genre niet vaak. Ria hoopt en verwacht daarom ook veel onverwachte wendingen. Rik vult aan: ‘Ook ik heb net het boek in de brievenbus mogen aantreffen! Mijn verwachtingen zijn redelijk hoog, gezien ik het boek al vaak op sociale media heb zien passeren (o.a. Tiktok én Instagram). Ik hoop eerlijk gezegd dat het verhaal gebracht wordt vanuit een ‘nieuwe’ invalshoek gezien de achterflap een redelijk gekend scenario is (dan denk ik o.a. aan films zoals Holidate, The Proposal, etc.). Het zijn scenario's die je een zekere comfort bieden en heerlijk zijn om op deze (koude) herfstavonden je te vergezellen.’

Schrijfstijl

Na twee weken om het boek uit te lezen, was het dan tijd voor de discusssie. Naast de cover is de schrijfstijl een visitekaartje van een boek. De schrijfstijl van Armas werd niet door iedereen even gewaardeerd. Mandy Vos: ‘Ik vind de schrijfstijl op zich heel fijn, ik ging er vlot doorheen. De eerste paar hoofdstukken vond ik best langdradig maar toen ze eenmaal in Spanje waren vond ik het fijner. Wel vond ik de laatste paar pagina’s te vlot geschreven, het voelde te gehaast.’ Elise sluit zich hierbij aan: ‘Dat herken ik wel. De eerste hoofdstukken waren een beetje meer van hetzelfde, na blz. 100 gebeurde er meer en vond ik het verhaal door de leuke gebeurtenissen leuker worden.’ Priscilla vond de schrijfstijl juist weer fijn: ‘Ik vind het een fijne schrijfstijl,op het begin gebeurd er nog niet veel maar toch vond ik de spanningsopbouw mooi gedaan. Ik vond de Spaanse woorden/zinnen ertussen goed gekozen en de humor die verwerkt is in de schrijfstijl. Enige minpuntje wat ik kan bedenken is dat het alleen vanuit Catalina is geschreven, misschien dat je Aaron nog beter leerde kennen als er ook vanuit zijn perspectief was geschreven. Maar het was voor mij niet storend.’ Mandy sluit zich hierbij aan. ‘De schrijfstijl van dit boek vond ik erg prettig. Het boek las heel gemakkelijk weg en ik had het binnen no-time uitgelezen. De hele Spaanse sfeer komt ook duidelijk naar voren. Hoe Catalina dingen verwoord, hoe ze omgaat met haar familie maar ook de Spaanse woordjes en zinnen die in het boek worden gebruikt. Ik kan geen Spaans maar stoorde me hier totaal niet aan, ik had juist het idee dat het verhaal hierdoor meer diepgang kreeg.’ Laurie was dan weer minder enthousiast: ‘Ik vond het, tegen al mijn verwachtingen in, geen prettige schrijfstijl. Veel zinnen liepen niet lekker en daardoor deed het ritme van het verhaal dat ook niet. Ondanks dat ik deze schrijfstijl niet prettig vind, bleek ik wel snel door het boek heen te gaan. Ik vond alles alleen wat oppervlakkig. Ik stoorde mij niet heel erg aan het Spaans, ik heb het op een gegeven moment ietwat genegeerd. Ik kan me wel indenken dat het storend kan zijn voor mensen omdat ze de woorden niet kunnen begrijpen.’

Personages

Over de personages en hun ontwikkeling zijn we wat meer eensgezind. Het verhaal wordt alleen verteld vanuit Lina, waardoor je al haar gedachten mee krijgt en haar daardoor goed leert kennen. Zij maakt dan ook direct de grootste ontwikkeling door. Aaron blijft daarin wat achter, hoewel hij interessanter en leuker is om te leren kennen. Dit gebeurt helaas te weinig. Monique: ‘Catalina maakt de grootste ontwikkeling door, over de andere personages kom je inhoudelijk niet meer te weten dan Catalina weet omdat het verhaal alleen uit haar perspectief verteld wordt. Zij lijken zich hierdoor niet veel te ontwikkelen. Ik vind Aaron het leukste personage, hij blijft aandringen al is zeker in het begin onduidelijk waarom. Ik vind dat de kant van Aaron vanuit hem ook verteld mocht worden. Ik denk dat het verhaal daardoor nog leuker zou zijn.’ Elise vond de uitwerking van de personages wisselend: De uitwerking van de personages vind ik wat wisselend. Catalina leer je heel goed kennen doordat haar gedachten heel uitgebreid beschreven worden. De andere personages werden op zich wel goed neergezet in de rol die ze voor Lina spelen (beste vriendin, familie, collega's), maar verder leer je ze niet zo goed kennen omdat alles beschreven is uit het perspectief van Catalina.’ Voor Floor kregen de bijfiguren een dusdanig kleine rol in het verhaal, dat ze net zo goed weggelaten hadden kunnen worden. ‘Ik had graag meer willen zien van de familie’

Plot

Over de plot zijn we het ook wel eens, en dan vooral over het tempo. De plot van het verhaal is vrij klassiek en cliché. Dat daarbij het tempo niet in balans is helpt niet echt mee. Het begin van het boek was erg traag om vervolgens te versnellen als het verhaal zich naar Spanje verplaatst. Het feit dat het boek relatief kort in Spanje speelt, zorgt voor teleurstelling. Tessa had op basis van de flaptekst verwacht dat het verhaal voor een klein deel in Amerika en voor het merendeel in spanje af zou spelen. Het bleek andersom te zijn. Mariëlle had hier minder last van, maar kan zich wel vinden in de reacties op de opbouw van het verhaal. ‘Ik sluit me echt aan bij wat hierboven wordt gezegd. Dat de opbouw eigenlijk te uitgebreid was, terwijl de ‘kern’ van het verhaal juist wat uitgebreider had gemogen. Toch vind ik het wel een plezierig verhaal om te lezen, qua opbouw. Het begin had even wat doorzettingsvermogen nodig, maar de rest leest best prettig weg.’

Het meest opvallende element was unaniem de Spaanse taal. In het verhaal zaten veel Spaanse woorden en zinnen en deze werden niet altijd vertaald. Dat was ook niet Nodig, want dat had het verhaal onnodig traag gemaakt. Voor Sissy was het de eerste keer dat ze zoiets in een verhaal tegenkwam en haar beviel het wel. Ook Tessa vond dit erg leuk, ook omdat zij Spaans spreekt. Een minder leuk opvallend element is het feit dat er over bepaalde thema’s snel werd heen gestapt, zoals seksisme. Kaylee had niet verwacht dat zo’n diepgaander thema een rol zou spelen, dus dit verraste haar wel. ‘Het opvallendste element vond ik het haakje van seksisme en machtsverhoudingen / man-vrouw verhoudingen waar het verhaal aan werd opgehangen. Dat had ik niet verwacht.’

Eindoordeel

Al met al zijn we best tevreden over dit populaire TikTok boek. Er zaten leuke elementen in, maar ook verbeterpunten. De opbouw was te traag en de kern ging veel te snel voorbij. Sommige personages hadden meer uitgediept mogen worden, maar voor de rol in het verhaal zijn alle personages voldoende uitgewerkt. Op zich liggen de beoordelingen vrijwel op één lijn. Het gros van de leesclub geeft het boek 3 of 4 sterren. Er zijn lezers die het boek zelfs 5 sterren hebben gegeven. Alleen Laurie wijkt af van de rest met een waardering van 2 sterren. Hiermee komt het eindgemiddelde van de leesclub rondom De Spaanse liefdesleugen van Elena Armas uit op 3,7 sterren.