Hebban Awards 2016 | Genomineerd: Maarten Zeegers

Na zijn leven in Syrië – als student islamitisch recht en later als undercoverjournalist tijdens het begin van de opstand – schreef Maarten Zeegers het boek Wij zijn Arabieren dat in 2012 verscheen. Daarin gaf hij scherpzinnige, maar ook geestige beschrijvingen van de omgang met medestudenten, orthodoxe jongeren, radicale geestelijken en politieke tegenstanders van het regime. Toen de Syrische opstand begon schreef hij daar over voor verschillende kranten. Ondanks dat hij anoniem rapporteerde, werd hij opgepakt en het land uitgezet wegens 'illegale journalistieke praktijken'.

Met zijn Syrische vrouw Sarah vestigde hij zich in de Haagse wijk Transvaal, waar een grote meerderheid van de inwoners allochtoon is. Hij besluit als een moslim te gaan leven, omdat hij als journalist geen toegang krijgt tot het leven daar. Dat werkt; zo is hij niet alleen getuige van een duiveluitdrijving en een rituele geseling, maar speelt hij net zo makkelijk tafelvoetbal met een jihadist en wordt hij, vanwege zijn vele connecties, zelfs gevolgd door de AIVD. Over deze nieuwe belevenissen schreef hij het boek Ik was een van hen.

NRC Handelsblad geeft het boek vier sterren en Hebban recensent Jan Koster gaat nog verder met vijf sterren:

‘Maarten Zeegers heeft een journalistieke topprestatie geleverd.’ Zijn conclusie is: ‘Ik was een van hen is een meer dan geslaagde poging om een inkijkje te geven in het leven in een wijk met een slechte reputatie. Met veel empathie portretteert hij de bewoners, en ondanks dat er genoeg negatiefs voorvalt, speelt Zeegers nergens op de man en blijft de toon professioneel.’

Er zijn ook andere geluiden, zoals in een opiniestuk in de Volkskrant, dat betoogt dat undercover gaan bij Nederlandse burgers onethisch is, maar de meeste media zijn vooral benieuwd naar wat Zeegers ervaringen waren.

Dit boek werd tevens opgenomen in het Hebban rijtje ‘Deze 12 boeken mag je dit jaar niet missen volgens de Hebban recensenten!’.

Ik was een van hen is een van de tien boeken op de shortlist in de categorie Beste Non-Fictie. Er kan gestemd worden vanaf 1 september a.s. op www.hebbanawards.nl