Als haar alcoholistische tante midden in de nacht aan komt zetten met het verhaal dat haar huis is afgebrand, is V.I. Warshawski aanvankelijk meer verbluft dan nieuwsgierig. Maar als een oude vriend, inmiddels een rijzende ster aan het politieke firmament, druk op haar uitoefent om in dit geval de zaak toch vooral te laten rusten, komt Vic uiteraard alsnog in actie.
Ze stuit op een netwerk van corruptie en geweld in en om Chicago tussen ambitieuze politici, grondspeculanten en aannemers. Warshawski gaat tot op de bodem, legt de ziek plekken bloot en snijdt ze even subtiel als genadeloos weg.
