In Tanizaki’s beroemdste roman Dagboek van een oude dwaas speelt de seksuele obsessie in de nabijheid van de dood een grote rol. Hoofdpersoon is de ziekelijke, al jaren impotente grijsaard Utsugi Tokusuke, die zich hevig aangetrokken voelt tot zijn schoondochter Satsuko. Deze voormalige revuedanseres, die met haar voorliefde voor snelle auto’s en bokswedstrijden en met haar vermogen een traditioneel huishouden te voeren het na-oorlogse Japan belichaamt, doorziet zijn trucs en verkoopt haar gunsten duur. Gevangen in zijn fascinatie met deze demonische vrouw en zijn door zenuwpijnen gekwelde lichaam, zweept Tokusuke zich door het subtiele spel van aantrekking en afstoting op tot een morbide hoogtepunt, waarna het lichaam zijn tol eist.
