Tot de grote projekten van de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog behoorde de beruchte spoorlijn dwars door Birma die werd aangelegd door krijgsgevangenen. Overbekend werd hierin de brug over de Kwai-rivier. Deze geromantiseerde versie van Boulle beschrijft hoe Engelse krijgsgevangenen, niet enkel het hoofd bieden aan de Japanse onderdrukkers, maar meteen van de brug een indrukwekkend projekt maken dat ondanks alles het bewijs zal zijn van de Engelse superioriteit.
