Yashim gaat in opdracht van de sultan op zoek naar een verdwenen schilderij van Bellini, het portret van Mehmet de Veroveraar. Hij roept daarbij de hulp in van zijn vriend Palewski, de Poolse ambassadeur, die voor hem op reis gaat naar Venetië.
Venetië is in 1840 een stad vol verlaten palazzi en duistere canali, waar Palewski zijn weg zoekt tussen zelfbenoemde kunsthandelaars, verlopen aristocraten en de hedonistische contessa, een flamboyante blondine op leeftijd. Als er echter twee lijken opduiken in een canale wordt het Palewski duidelijk dat de kunsthandel in Venetië niet zonder risico is. En waar is Yashim?
De kaart van Bellini is een geweldig avontuur, een zoektocht naar een verloren schilderij die uitmondt in een gevaarlijk kat-en-muisspel, waarbij de Ottomaanse troon en het machtsevenwicht in Europa op het spel staan.
