Het is onrustig in Istanbul. Sultan Mahmut II is overleden en zijn zestienjarige neef betreedt na hem de troon. De harem van de oude sultan heeft met tegenzin het paleis verlaten om plaats te maken voor de vrouwen van de nieuwe sultan. Dan vinden in de nieuwe harem onverklaarbare gebeurtenissen plaats met dodelijke gevolgen. Eunuch Yashim wordt ingeschakeld om uit te zoeken wie ?het boze oog? heeft en om de rust te doen terugkeren.
Dan is er nog een andere kwestie die Yashim achtervolgt. Een oude bekende van hem, de admiraal van de Ottomaanse vloot, is overgelopen naar de Egyptenaren. Hij is de enige man voor wie Yashim ooit bang is geweest: hij is meedogenloos en wreed en was onwankelbaar in zijn trouw aan de oude sultan. Wat kan hem er nu toe gebracht hebben het Ottomaanse Rijk te verraden?
