Fandorin raakt betrokken bij het onderzoek naar de ontvoering van het neefje van de tsaar, vlak voor diens kroningsplechtigheid. Als losgeld wordt er een kroonjuweel geëist, de 'Orlov', hét pronkstuk, dat in 1773 door Catharina de Grote in Amsterdam is gekocht. Wanneer niet meteen aan de eisen van de ontvoerder wordt voldaan, stuurt deze alvast maar een vinger van het neefje om zijn eisen kracht bij te zetten. De ontvoerder wil de overdracht laten plaatsvinden op de dag van de kroning. Een enorm schandaal zal het gevolg zijn vanwege de vele buitenlandse gasten. Tal van verdachten passeren de revue, onder andere alle Engelsen die in Petersburg de kroningsplechtigheid zullen bijwonen. En Fandorin zelf wordt ook niet helemaal vertrouwd.
