Hoofdpersoon Theo, die we nog kennen uit De reis van Theo, is inmiddels zesentwintig en heeft enige jaren voor Artsen zonder Grenzen in oorlogsgebieden gewerkt. Zijn vriendin Bozicka, een milieuactiviste, heeft hem bewust gemaakt van de ecologische problematiek. Als Theo op het punt staat mee te doen aan een wedstrijd van een milieuorganisatie, wordt hij door zijn tante Martha gebeld. Ze ligt met een dubbele longontsteking in een ziekenhuis in New Delhi en smeekt hem haar op te halen. Ze knapt gauw weer op, maar om zeker te zijn van haar genezing neemt Theo haar mee naar de gebieden waar hij onderzoek wil doen naar milieuproblemen.
