Jarenlang genoten Russische aristocraten van al het moois dat het Parijs van de belle époque te bieden had. Het was dé plek voor artistieke en extravagante uitspattingen, zoals het Russisch ballet van Djaghilev met kostuums van Léon Bakst. Maar aan dit genot zat ook een schaduwzijde: de gewelddadige machtsovername door de Bolsjewieken had veel Russen gedwongen hun land te verlaten, waarbij ze alles moesten achterlaten.
In Parijs moesten ex-prinsen banen aannemen als taxichauffeur, terwijl hun vrouwen als naaister in de modehuizen werkten. En ook Russische intellectuelen, artiesten en schrijvers vochten voor hun voortbestaan. Sommigen waren succesvol, zoals Bunin, Chagall en Stravinksy, anderen zakten steeds verder weg in schulden en heimwee naar hun thuisland. Rappaport toont op beeldende wijze al deze verhalen.
