Honderden mensen zijn komen kijken naar de tewaterlating van de USS America, de nieuwste en meest geavanceerde nucleaire onderzeeër van de Amerikaanse marine.
Wat dan gebeurt is bijna ondenkbaar: onder de ogen van het publiek komen gewapende mannen uit de sleepboot die de USS America naar open zee zal brengen, gaan aan boord van de onderzeeër en nemen de besturing over. Voordat torpedojagers in actie kunnen komen, is de USS America verdwenen...
Admiraal Jake Grafton is op vakantie maar wordt onmiddelijk opgeroepen. Aan hem wordt gevraagd uit te zoeken wie de onderzeeër heeft gekaapt en met welk motief. Grafton vermoedt dat er een groep voormalige CIA-ers achter de operatie zit, die ooit getraind zijn om een Russische onderzeeër te stelen.
Wie het ook zijn en wat hun doel ook is, ze nemen het serieus: enkele uren na de overmeestering van de USS America wordt er een raket afgevuurd die de bovenste verdieping van het Witte Huis verwoest. Een tweede raket legt de electriciteitsvoorziening in Washington stil en haalt een verkeersvliegtuig neer...
Grafton moet zo snel mogelijk uitvinden wie er achter deze aanslagen zit, zodat de moorddadige plannen van de daders verijdeld kunnen worden: de jacht op de onderzeeër is begonnen.
