1940. Carlos Tejada is commandant geworden van een eenheid van de Guardia Civil in het bergdorp Potes. Hij wordt naar zijn nieuwe post vergezeld door zijn hoogzwangere vrouw Elena Fernandez. Algauw komen ze erachter dat Tejada?s ?bevordering? geen onverdeeld genoegen wordt. Zij komen aan tijdens een sneeuwstorm, maar er is niemand op het station om ze te verwelkomen. De officieren van de Guardia Civil staan haast vijandelijk tegenover Tejada, evenals de dorpelingen, die sterke republikeinse sympathieën blijken te koesteren.
Tejada en zijn vrouw betrekken een kamer in het pension van een vrouw wier zoon door de nationalisten is terechtgesteld. Dan ontdekt Tejada dat zijn voorganger vanuit een hinderlaag is doodgeschoten. De dader blijkt nog steeds vrij rond te lopen. Tot overmaat van ramp dreigt de burgeroorlog weer op te laaien, met Potes als brandpunt.
