Een levend schilderij

Het is 1802 en de markies van Fane is schathemeltjerijk, uitzonderlijk knap en snel verveeld, tenzij hij vrouwen na kan jagen. De jonge Cyrilla is juist zo arm dat ze er ondervoed van is, en overleeft door de schilderijen van haar zieke vader te verkopen, zodat ze de dokter kan betalen. Die schilderijen zijn vervalsingen die niet van echt te onderscheiden zijn. Als Virgo Fane ze onder ogen krijgt is hij gefascineerd en betoverd. De vrouwelijke hoofdpersoon van die schilderijen krijgt hij niet meer uit zijn hoofd en hij begint een zoektocht naar Cyrilla, die juist niet gelinkt wilt worden aan de vervalsingen...