In het veertiende-eeuwse Devon werden weggelopen horigen meedogenloos gestraft als ze door hun heer werden gepakt. Maar als Peter Bruther de havezaat van sir William Beauscyr ontvlucht, stelt hij zich onder bescherming van de Engelse koning door als mijnwerker op Dartmoor tin te gaan delven. En de baljuw van Lydford, Simon Puttock, moet een woedende sir William gaan vertellen dat hij wettelijk niets kan uitrichten tegen zijn gevluchte horige. Als Bruther opgehangen wordt aangetroffen, moet de baljuw, bijgestaan door de voormalige tempelridder sir Baldwin, onderzoek gaan doen naar een koelbloedige moord. En er zijn verdachten te over, zoals sir William en diens ruziemakende zoons en Thomas Smyth, een rijke mijnwerker die er niet voor terugdeinst zijn inkomsten met afpersing aan te vullen. Simon en Baldwin staan onder druk, want de waarheid moet ontdekt worden voordat de snel oplopende spanningen tot geweld tussen diverse bevolkingsgroepen leiden. Inmiddels vinden nog twee raadselachtige moorden plaats. Daarmee zijn alle ingrediënten aanwezig voor een historische detective waarin tegen de achtergrond van het middeleeuwse Engeland moord, afpersing en wraak tot een spannende climax voeren.
