Helden zonder glorie wordt algemeen beschouwd als één van de meest indrukwekkende romans die na de Tweede Wereldoorlog geschreven werd en is het verhaal van de verovering door de Amerikanen van Anopei, een eiland in de Stille Oceaan. Het onderliggend thema is de strijd om de macht in de rangen van de Amerikanen zelf, en dat zowel op het hoogste niveau (generaal Cummings) als op het niveau waar men de bevelen van hogerhand maar heeft uit te voeren (het peloton van sergeant Croft). Op het einde lijken zowel Cummings als Croft hun macht kwijt te raken (Croft verliest de controle over zijn mannen als hij bij het innemen van een berg in een nest horzels trapt), maar als de rook is opgetrokken, blijkt dat hun positie niet wezenlijk is aangetast.
