Olav ziet eruit als een monster, een grote dikke duivel. Hij heeft x-benen, een groot hoofd en uit zijn ogen spreekt diepe haat. Voor een kind van twaalf heeft hij een ongelooflijke kracht. Zijn toch al labiele moeder kan hem allang niet meer aan en daarom wordt besloten hem in Huize Lentezon, een opvoedingsgesticht voor onhandelbare kinderen, te plaatsen. Directrice is de strenge Agnes Vestavik.
Op een avond wordt Agnes Vestavik dood aangetroffen achter haar bureau, met eenmes in haar rug, en blijkt de vreemde jongen Olav via het raam te zijn verdwenen. De charismatische rechercheur Hanne Wilhelmsen wordt ingeschakeld. Zij pakt op integere, maar wel eigenzinnige wijze het onderzoek aan.
Het verschrikkelijke kind is een aangrijpende thriller, met diep psychologisch inlevingsvermogen geschreven. Anne Holt is als geen ander in staat een thriller te schrijven die zowel mannen als vrouwen boeit.
