ILJA, DE KLEINE GANZENRIDDER is het verhaal van een kranige jongen van 10 jaar, een vondeling, die door een goede vrouw, die zich zijn lot heeft aangetrokken, wordt opgevoed. Dan komt op zekere dag het bericht dat zijn stiefvader, die nog wel onderkapitein is op een schip van de keizer,, thuis zal komen. Ilja's pleegmoeder laat zich bang maken door een buurvrouw en zij besluit hem de wijde wereld in te sturen. Als zijn pleegvader over Ilja hoort vertellen, vermoedt hij dat dit de kleinzoon van de keizer is, waarnaar overal wordt gezocht en hij trekt erop uit om hem op te sporen. Dit lijkt echter gemakkelijker dan het in werkelijkheid is, want het verhaal speelt zich af in sprookjesland, waar niet alleen goede mensen en feeen en elfjes wonen, maar waar ook slechte mensen en tovenaars zijn. Gelukkig wordt de macht van de tovenaar gebroken, zodat Ilja zijn intrede kan doen in de keizersstad, waar blijkt dat hij werkelijk de kleinzoon van de keizer is.
